Les ingénieurs du MIT ont mis au point le premier moteur électropropulsé entièrement imprimé en 3D, une avancée qui pourrait rendre la propulsion des satellites plus accessible et moins coûteuse.
Une propulsion plus accessible et économique
Cette nouvelle technologie permet de fabriquer des moteurs de type électrospray destinés à la propulsion des petits satellites, comme les CubeSats, en utilisant des matériaux d’impression 3D disponibles commercialement, réduisant ainsi les coûts et les délais de production par rapport aux méthodes traditionnelles basées sur la fabrication en salle blanche.
Fonctionnement et performance
Les moteurs électrospray génèrent une poussée en appliquant un champ électrique sur un liquide conducteur, créant des jets de minuscules gouttelettes chargées. Bien que chaque émetteur produise une faible poussée, les moteurs utilisent plusieurs émetteurs en parallèle pour des manœuvres précises. Le prototype développé par le MIT a démontré une performance comparable ou supérieure aux moteurs existants.
Un design modulaire et des tests de performance
Le moteur électrospray est fabriqué à l’aide de deux techniques d’impression photopolymérisation, permettant une fabrication précise des composants. Des expériences chimiques ont également été menées pour garantir la compatibilité des matériaux avec le propulseur conducteur. Le prototype a surpassé les performances des moteurs chimiques traditionnels et des électrosprays existants, tout en offrant un design simplifié pour améliorer l’efficacité, réduire le poids et les coûts.
Photo par wirestock via Freepik.
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